乾隆，浙江秀水县百姓许天若在外醉酒，黄昏时分路过蒋家，瞧见蒋家媳妇虞氏，他不禁得意忘形，拍了拍钱袋子，对着虞氏大肆炫耀，自称有很多钱，可以买酒喝。面对醉酒戏弄，恪守妇道的虞氏非常生气，与许天若互相辱骂（詈骂而散）。争吵过后，虞氏尚不解气，整夜难眠。
第二天，正月初六，虞氏仍未消气，到县衙状告许天若调戏良家妇女。由于双方只是发生口角，并没有肢体接触，也未造成什么实际后果，县衙对此“控准未审”。状子既已呈递，也该有个眉目，虞氏坚持不懈、屡次三番到县衙催促处理。二月初一，虞氏又到官府催问，归家途中，不巧遭遇许天若。所谓仇人相见，分外眼红，许天若怒骂虞氏抛头露面，多次告状，厚颜无耻，回到乡里，两人尚未熄火，继续发生口角对骂。第二天，二月初二当晚，虞氏竟然上吊自杀，一命呜呼。
山东昌邑人孙尔周，时任秀水知县，接到虞氏死亡的消息后，立刻赶到现场勘察，很快确认虞氏属于上吊自杀。当时，汪辉祖与松江人张圯逢充任孙知县的幕宾，分理县里不同区域的案子，虞氏自杀一案发生在张圯逢的管辖范围内。张圯逢认为，虞氏因受许天若调戏，极端羞忿，以致上吊自杀。案子属于调戏良妇，考虑到涉及虞氏的私人隐私，建议不公开审理，先将许天若收监，再行文通报抚按。
汪辉祖的意见则截然相反，他认为虞氏“死非羞忿”，案子可以外结。两人针锋相对，互不相让，知县孙尔周最后同意汪辉祖的意见，并交代由他办理。经过问审，汪辉祖拟判许天若“受杖戴枷”，押在大狱，等候判决，同时“通详抚军”，向巡抚详细呈报案情。
为稳妥起见，巡抚庄有恭决定继续羁押案犯许天若，先由秀水县就此案的适用法律条文和案件性质进行酝酿，写出律法凭据。调戏妇女、致其羞忿自杀者，清代按律拟绞。汪辉祖认为，虞氏自杀一案中，许天若本身并无调奸之心，不过说话轻浮（出语亵狎），虞氏倘若乍闻污言秽语，当天就轻生自杀，许天若被判流刑，纯属罪有应得。但妇女受人调戏所产生的羞忿之心，随着时间的流逝应逐渐淡化（历时渐解）。故此，受调戏而羞忿的妇女，纵然“捐躯”，也应在“调戏亵语之日”。
而此案的事实是，虞氏自杀的时间（二月初二）距离许天若醉酒调戏当天（正月初五）有二十八天之久，正月初六到二月初一这段时间，两人“比邻相安，几忘前语”。若果真是受许天若调戏，虞氏羞忿自杀，也该在调戏当日，怎么可能“延隔许时”，迟钝到事发二十八天后？因此，可以推定虞氏自杀并非源自调戏，而是因她到官府呈告，迟迟没有结果，半途又遇许天若，与之发生冲突后，产生新的羞愤情绪，无法忍受，自杀身亡。
所以，虞氏自杀，“是死于气愤，非死于羞忿也”，对许天若的杖刑处罚，也并非是放纵他。有关此案的处理，后续也是一波三折，嘉兴府与浙江按察司照准汪辉祖所拟，转呈巡抚衙门时，又遭驳回。最终，对许天若按照流刑，罪减一等，杖一百，徒三年。
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