河北任县徐卿、郑贤二人，同窗数载，互相敬重，情义甚笃。徐妻生有一女淑云，郑妻生有一子国材。徐卿、郑贤登科，入朝授职，时逢端午佳节，徐卿拉郑贤同玩龙舟，对饮船上。酒至半酣，徐卿提议道：“我与兄长相交契合，如今同科任职，彼此争光，况兼我女儿与兄长之子将来长大，可成配偶，未知兄长意下如何？”郑贤爽快应承，徐卿当即取一幅绡衣，分成两段，结襟为记，誓无変更。
不觉光阴似箭，沧海変迁，郑贤儿子国材年到十八，聪明俊慧，无书不读，通习六艺，只是不幸父母双亡。他整日攻诗书，不擅打理家产，以致无钱可用，变卖田地，用来供寒窗苦读之需，不过数年，家徒四壁。徐卿见国材家道没落，违背之前与郑贤订立的盟约，想将女儿另嫁，国材不敢争辩，只得同意写下离书。淑云性格乖巧，文墨素通，闻知父亲背忘前约，不禁忧闷闰房，饭食日减。
一年之后，国材有幸考入学堂，苦志寒窗，效仿悬梁刺股，究心圣贤，以期应试登科。淑云听闻，暗地让丫鬟雪梅携白银十两、金环一只，密送国材。雪梅来到儒学西斋，说明来意，国材收起礼物，拱手惭愧道：“蒙小姐错爱，赐送厚礼，如何敢当？只是小生已写过休书，不敢再有奢望，还望你代为回复，以后莫来，恐外人闻知，有辱小姐名节。”雪梅归家，备述国材所言。淑云充耳不闻：“忠臣不事二主，烈女不与二夫，纵然父亲命我另嫁，我也惟有一死而已。”
次日，淑云又派雪梅悄然去儒学送信，嘱咐国材：“今夜二鼓时分到后园，小姐欲送你银两，以便官人日后完娶。”国材无奈应承。不巧隔墙学吏庞龙听到相约之言，心生歹计。当夜国材与同窗饮酒醉睡，时至二鼓，庞龙趁他睡意正浓，乔装打扮，来到后园，按约轻摇槐树。丫鬟雪梅低呼一声：“郑官人来了。”她手捧一封白银、数副金钗、一纸书信，细看来人，嘀咕半会：“奇怪，郑官人素来身材短小，如何突然这般高大？”庞龙见对方沉思不语，以为露出端倪，急忙拔出随身利刀，刺中雪梅要害，将其推入园池，夺银而去。
再说淑云在家等候雪梅，天明尚不见人回，心中纳闷，而国材醉醒，天已大亮，才想起昨日之约，误了大事，闷闷不已。徐卿在府内根究雪梅：“是谁派她去了哪？”妻子黄氏打圆场：“淑云让她上街买线，不曾回来，天晚也没见着人影。”徐卿大惊，疑有内情，令家仆四处遍寻。来到后园，只见池畔残留殷殷血迹，家仆当即回报：“小人未寻见雪梅，只是后园池边有数点血迹。”徐卿招呼一众家仆，试在池内打捞，果然得见雪梅的遗体，伤痕昭昭，显然遭人杀害，手里尚握着一团纸包，打开之后，发现一封信：
未婚妻淑云顿首拜：自你送来休书，忧怀几种积千千；父亲威逼，愁锁眉头恨重重。我思夫君，朝夕不忘。夫君如今入学，岂可忍离？况兼我现在备了百余两银子，两副首饰，夫君可先收留，拿银两作完娶之资。为何之前蔑视财物轻薄，不念同谐之事？我意欲亲会，奈何家法严谨，特遣雪梅，望留心无违。
徐卿看过大怒，立刻报官，知县薛堂贪酷，得知被告是生员郑国材，登时喜不自禁，立派捕快拘其到堂审问。国材坚当堂否认指控，徐卿拿出女儿淑云的信，见是小姐亲笔所写，他哑口无言，薛堂喝令对其酷刑拷打，收押听决。徐卿当夜竟私送黄金百两，贿托薛堂找个罪名弄死国材。薛堂受了金子，心领神会，次日提国材，好一顿毒打。国材至死不认，薛堂也不论招与不招，只管命人给国材戴上重枷，问死决狱，行文解往信德府。
国材被监押在府衙死牢，听候处决，从此手不释卷，狱内人犯无不羡慕，知礼之人莫不钦敬。适逢知府巡衙，听到国材读书之声不绝，便唤来狱吏询问：“这犯人进牢天天如此读书？”狱吏拱手回禀：“小人看此犯虽戴枷锁，然不以为意，心在攻书，终日这般。”知府沉吟半晌，心中窃思：“以此观之，这人或非谋财害命之徒，日后必有大用。”为此取出国材的涉案卷宗，反复研阅，不觉入睡，梦里看到一首诗，题于壁上：雪压梅花映粉墙，龙骑龙背试梅花。世人若识其中趣，沼内冤伸脱木材。
知府醒转，思悟半天，方解其意。次日升堂，衙门传唤庞龙究问，庞龙登堂恭敬道：“小的身为学吏，并未受贿，大人差人传唤，不知有何罪故？”知府叱道：“好大狗胆！你悄悄潜入徐家后园，杀死丫鬟雪梅，夺了金银，何敢强辩？”呼衙役先给他上枷锁。庞龙大惊失色，自认行事还算隐秘，知府大人居然得知，一时哑口无言。知府突然猛地拍案问道：“你夺去金首饰两副，银子二百两，如今还有多少？”庞龙未曾细想，脱口而出：“银皆费尽，只有首饰未动。”
不打自招，真凶果然是你！知府呼派公差押着庞龙取回首饰验看，又重责一百棍，暂押大狱，然后复传徐卿与女儿淑云到堂。经过一番细问，案情缘由分外清楚，狱吏提郑国材上堂，打开长枷，知府命人摆起香灯花烛，让淑云与国材当场拜了天地，成了夫妇，由府库暂借两人白银二十余两安家，追缴原金银首饰还给徐卿回家，抄没庞龙家产偿还国材夫妇。夫妇俩叩首，再三拜谢知府而去。官府重判此案，庞龙拟死，申奏朝廷，弹劾知县薛堂，建议发配三千里。
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