一溜朔风从北山梁上无形袭来，安梅缩了缩脖子，嘟啷了一句 ：“才 到初冬，天咋就这么冷，瘆人骨哩！”
“当土匪哪有你县府当差舒坦，嫌这风高天黑身子冷，别干了，回家 老婆孩子热炕头去！”瘦猴拧了一把安梅腮帮子，并肩和他往前走，搓 着手调侃说。
“你还不知道，在衙门里也是清苦活，一月就那几块钞纸儿，要养活 一家老小哩，况且干咱这一行的，现时多得像牛毛，哪能剿得完？”说到这， 他黑夜里瞪大眼睛，愤愤然对瘦猴说 ：“要不是你下手太狠毒，把我们二十 来号人连锅端了，我能走上这条道么！”
“你狗日的还不服，是不是？这土匪道上是你寻着来的，又不是大哥 和我叫你来的，咋，来者不善呀！”瘦猴伸长细脖子，止住脚步，一把扯 住安梅衣襟，黑夜里，两个土匪对峙起来。
安梅见瘦猴认了真，才发现自己说漏嘴，忙不迭陪起笑脸，“哪里 哪里，瘦猴你就这火爆脾气不好，自卫队里我吃不饱穿不暖还受气， 你和大哥抄了我的底子等于救了我呢，这吃香喝辣的，上个月叮当响三十 个银元撂到婆娘枕头旁，嗨，那骚货高兴得一夜没消停，我后悔啥哩！”
“这才像个人话么。”瘦猴丢开手，两人继续往前走。
突然，瘦猴身后 被人扯了一把，他回头一看，刀把子说 ：“大哥叫你过去一趟。”
山葵站在道旁跟小老四说话，见瘦猴过来，对他俩说 ：“你俩天亮前赶 到马家大山，叫陈秀安排好咱们的吃住，老四留下来看着点风向。瘦猴你 找匹快马争取天黑再到天星岭，把这封信交给刘良才，让他照信上说的办， 不要耽误大事。”山葵脱下身上棉袄披到衣着单薄的瘦猴身上，“走天星岭 敞川里风大，小心冻着！”
身着薄长衫的瘦猴套上棉袄，装好信，便与小 老四快步越过其他人赶往马家大山。此地离马家大山虽只有二十来里路， 但山大沟深，不好走呢！ 山葵把骡子缰绳塞到小玉手里，自己与弟兄们徒步行进。因为这黑灯 瞎火的骑着牲口还不如徒步快当。
过小河湾，刀把子一脚踏空栽到河里， 他忙脱下鞋在石头上磕着水，山葵走到跟前问 ：“咋啦，伤着没？”
“没，只鞋泡到水里了。”
山葵“哦”了声，叮嘱道 ：“这遭行动是大事，打起精神来！”
穿好鞋跟上来的刀把子小声问 ：“大哥，你看这趟事能成不能成？”
山葵大步走着，没有言语。民不聊生，兵荒马乱，耍枪弄刀哪有个未 卜先知的定数？此刻的他，是在走刀山闯火海。人，一辈子有时连自己的 命运都掌握不住，七八岁时他就在爷爷的教导下念《三字经》《千字文》，十二三上已经把 《大学》《中庸》背得滚瓜烂熟。父亲一心要供养他成个大 读书人，光宗耀祖，可十年后，他没成一个有出息的读书人，却成了一个 闻名遐迩的大土匪。舅舅那个家藏万贯的老财主虽然对他这个外甥爱如己 子，可外甥看不惯舅舅剥削长工的歹毒心肠，尤其腊月三十吊死的牛二奎， 让他对舅舅恨之入骨起来 ：牛二奎给你干了一年活，临到年关讨工钱，你 不但苛扣不给，还把他打了个皮开肉绽，赶出庄院。年轻勤快的牛二奎到 年底一分钱未得到，还拖着个烂身子进门，结婚一年刚有了小孩的媳妇惊 得哭都哭不出声来，问究竟是咋啦？面对等米下锅的媳妇，二奎愧愤交加， 说，芦老财就因我打碎了他家一只细花瓶，竟苛扣我一年工钱。唉，是我 无用，让你跟着受苦，玉娘，改嫁个人过日子去吧！贤淑的婆娘以为男人 受了委屈说浑话，安慰他过罢年再想办法。谁知第二天一早起来，就见男 人吊在屋梁上。牛二奎的大寻到舅舅家讨人命，舅舅放出恶狗，咬得二奎 大两腿血肉模糊。这世道穷人还能活吗？就是舅舅伤天害理的恶行，深深 刺痛了山葵的心，也改变了他的主意，去，什么仁义礼智信，这年头， 有钱有粮就是人，无钱无粮狗都不如。他悄悄走进何老大的门，没两年就 以多谋果敢成了西乡土匪帮中踢得起土的人物！
被山葵这一选择气病睡炕的 父亲骂他 ：“是畜生不是人”.
他对父亲说 ：“你去看看我舅是畜生还是人！” 山葵咬牙切齿发誓道 ：我就要铲除那些为富不仁的恶霸！
“大哥——”刀把子把想起舅舅还愤愤不已的山葵从思忆中唤醒，两 人掏出烟点上，
见刀把子吞吞吐吐似有话说，山葵便问 ：“啥事，说么！”
刀把子这才说，这趟出去耽搁多长时间说不准，老妈妈病在炕上，就 靠婆娘一个人照看，身边也没几个钱，他想今夜过去让附近的姨娘带给些 盘缠留作家用。 刀把子的话又使他想起牛二奎的媳妇，一阵心酸。他知道刀把子不是 缩头乌龟，信得过，便推了一把 ：“快去快回啊！”
看着刀把子消失在黑夜里，山葵快步跟上他的队伍，不知咋的，牛二 奎媳妇的遭遇又涌上心头挥之不去。 民国二十九年五月，陇中大地异常干旱，因为前一年就欠收，开春又 滴雨未落，靠天吃饭的山民们开始躁动不安，到处流浪乞讨。从北面涌过来的几拨吃大户的人，搅得西乡鸡犬不宁。本地方虽还没形成吃大户的局 面，可有粮的富汉们都开始防范起来，汪家屲汪华兄弟还打死了两个北面 过来闯进门讨饭的叫花子。 一日，山葵路过牛二奎庄子，便打听走进了牛寡妇家。半山坡上破败 的两间土坯茅房里，除了常用几件农具，竟无丁点粮食。瘦骨伶仃的寡妇 程玉娘正给锅里倒刚从山里剜来的苦曲菜，准备煮了吃。见门里冷不丁走 进一个陌生男人，吓得愣在地上不敢动弹。去年有三个人来抢寡妇，要不 是她抽出镰刀拼命，肯定会遭人算计。今日这又进来一个青年后生，肯定 没好事。她害怕得一边往灶角退一边背手摸索灶头上的菜刀。
山葵问 ：“家 里没粮食了，就靠这野菜过日子？”
寡妇没有发言，她不明白来人究竟要干啥。
山葵再问 ：“牛二奎没了， 你为啥不再嫁个人家呢？”
寡妇这回开口了：“这么小的娃娃，我嫁到哪达去？命苦人走到天尽头， 也是一个穷么！”看来来者不善，程玉娘把菜刀从脊背后直截操在胸前， 两眼冷盯着山葵的举动。
山葵将一个装有银元的小布袋放到炕头上，道 ：“想办法买点粮食养活 孩子去吧。”转身就走了。
回到家里，山葵就和何老大商量起一件事来。何老大一听山葵蓄谋的 计划吓了一跳，“你竟去抢你舅，这使不得，使不得！”
山葵说 ：“咱地面 上有好多人已经揭不开锅了，可这财主们积攒着粮食掏钱都不卖给人家， 你总不能看着乡亲们饿死。那你把自家的钱粮捐出来救济穷人吧！”
何老大见山葵脸面变成铁青色，知道这年轻人脸变色就意味着一件事 已决然要做了，于是说 ：“那好，路你熟，多会动身？”
山葵说他舅家有五个长工兼护院的，两杆枪，问题不大，八九个人就 够了，只是得预备十来头牲口。
何老大咧嘴一笑，“尕任，你这打家劫舍 土匪当得可和别人不一样！”
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