七盗索命，因果难逃

　　七盗索命，因果难逃

　　杭州秀才汤世坤，年纪三十多岁，在范家教书。

　　一天晚上下课后，学生都散去，正是冬天，怕寒风，书房的窗户都封闭了。

　　夜里三更时，一灯亮着，汤秀才正在看书，窗外有无头人跳进来，随后跟着六人，都没有头。

　　它们的头都挂在腰间，围着汤秀才，各自把头血滴到他的身上，他顿觉又冷又湿，惊慌迷倒不能出声。

　　这时仆人拿夜壶进来，一冲鬼就散了。

　　汤秀才倒地不醒，仆人告知主人，急忙赶来把秀才救起，灌好几碗姜汤，才醒过来，细说全部经过，然后要求回家。

　　主人就派轿子送他回家，这时天已大亮了。汤家住在城隍山脚下，快要到山前时，汤秀才告诉轿夫不肯回家，还是愿回教书馆。

　　汤秀才说：“还没到山脚下，望见夜里见过的七个断头鬼昂然高高地坐着，有等待他的意思。”

　　主人无可奈何，仍然请到教书馆中。但汤秀才接着大病，身体热得如火烧。

　　主人素来贤良，把汤妻接来侍奉汤药，没想到不到三天，汤秀才便死了。

　　死后又醒来，对妻子说：我不能活了，所以又醒来，是冥府宽容，允许我回来诀别。昨天病重时，见有四青衣人（鬼差）拉我同行，说有人告发讨命债的事。

　　一路上，黄沙茫茫，心里明白是阴间，因而问：我有什么罪？

　　青衣说：先生请看自己的面容就知道了。

　　我说：人怎么能看见自己的面容呢？

　　四青衣人各自拿出带柄的小镜子给我，说：请先生自照吧。

　　我照镜子，看见高大魁梧，胡须长七八寸的样子，不是今生的清瘦面貌。

　　原来我前生姓吴，名锵，是明朝娄县知县。那七人，是七个盗贼，埋藏四万两银子在某个地方，被捕获后，打算用这些银子贿赂官员免死，托付娄县典史许某转求于我。（典史，为县令的佐杂官，掌管缉捕、稽查、狱囚、治安等。知县、县丞、主簿、典史四职均由吏部铨选、皇帝任命，故称“命官”。如无县丞、主簿，则典史兼管。百姓习称为“司爷”、“捕廉老爷”、“四爷”等。）

　　许自己隐瞒二万，用另外二万游说我。我明知盗贼的罪难以逃脱，就拒绝了。

　　许典史引用《左氏》“杀汝，壁将焉往”（意思是杀了你，宝石能到哪儿去）的话，要我挖取他们的银子而仍然杀他们。

　　我一时贪心，竟然听从许的计策，现在后悔也来不及了。

　　我就跟随四人来到一处，看到宫殿壮丽，里面坐有尊贵的阴官，面色很温和。我拜倒在台阶下，七鬼捧着头在肩上，好像在控诉。

　　说完后，仍把头挂在腰间。我哀求冥官，冥官说：我没有什么意见，你自己向七鬼求情。

　　我就转向七鬼叩头说：请高僧超度你们，多烧纸钱。鬼都不愿意，那头在腰间摇晃，表情很狞恶，开口露牙，上来就咬我的脖子。

　　阴官喝道：盗贼们不要无礼。你们的罪本应该死，不是他枉法。他的不良善，只是贪你们钱财罢了。

　　但出主意的是典史，不是吴县令，似乎可以缓讨他的命。

　　七鬼又各自把头安到颈项上，哭着说：“我们向他讨债，不是要他偿命。他享受朝廷的俸禄却贪盗贼的钱财，也是一盗贼。许典史早已被我们咬碎吃了。

　　因吴县令最初转世为美女，嫁给尚书宋牧仲为妾，宋是贵人有文豪的名声，我们不敢接近。

　　现今又转生汤家，汤的祖宗一向积德，家中应有考中科举的。

　　今年除夕，他的姓名将被文昌君送上天榜，一旦进入天榜，那邪魔不敢靠近，我们又没机会讨债了。

　　千载难逢，寻找他很不容易，愿长官不要像妇人那样仁慈。”

　　冥官听了皱起眉头说：“盗贼说得也有道理，我没办法。你先回阳间，告别家人吧。”所以，我能暂时醒来。

　　说完，不再开口。妻子为他焚烧黄白纸钱千百万，最终无言而死。

　　汤氏有别房的子孙叫世昌，第二年乡试考中，成为进士，进入翰林院，人们都认为是天榜改换人选了。

　　【附录 原文】

　　杭州汤秀才世坤，年三十馀，馆于范家。一日晚坐，生徒四散。时冬月，畏风，书斋窗户尽闭。夜交三鼓，一灯荧然，汤方看书，窗外有无头人跳入，随其后者六人，皆无头，其头悉用带挂腰间，围汤，而各以头血滴之，涔涔冷湿，汤惊迷不能声。适馆僮持溺器来，一冲而散。汤陨地不醒，僮告主人，急来救起，灌姜汤数瓯，醒，具道所以，因乞回家。主人唤肩舆送之，天已大明。家住城隍山脚下，将近山，汤告舆夫不肯归家，愿仍至馆。云：“未至山脚下，望见夜中七断头鬼昂然高坐，似有等待之意。”主人无奈何，仍延馆中。遂大病，身热如焚。

　　主人素贤，为迎其妻来侍汤药。未三日，卒。已而苏，谓妻曰：“吾不活矣，所以复苏者，冥府宽恩，许来相诀故也。昨病重时，见青衣四人拉吾同行，云‘有人告发索命事’。所到之处，黄沙茫茫，心知阴界，因问‘吾何罪？’青衣曰：‘相公请自观其容便晓矣。’吾云：‘人不能自见其容，作何观法？’四青衣各赠有柄小镜，曰：‘请相公照。’如其言，便觉庞然魁梧，须长七八寸，非今生清瘦面貌。知前生姓吴，名锵，乃明季娄县知县。七人者，七盗也，埋四万金于某所，被获后，谋以此金贿官免死，托娄县典史许某转请于我。许匿取二万，以二万说（游说）我。我彼时明知盗罪难逭（huàn逃避），拒之。许典史引《左氏》‘杀汝，壁将焉往’之说，请掘取其金而仍杀之。我一时心贪，竟从许计，此时悔之无及。乃随四人行至一处，宫阙壮丽，中坐衮袍阴官，色颇和。吾拜伏阶下，七鬼捧头于肩，若有所诉。诉毕，仍挂头腰间。吾哀乞阴官。官曰：‘我无成见，汝自向七鬼求情。’吾因转向七鬼叩头云：‘请高僧超度，多烧纸钱。’鬼俱不肯，其头摇于腰间，狞恶殊甚。开口露牙，就近来咬我颈。阴官喝曰：‘盗休无礼！汝等罪应死，非吴某枉法。吴某之不良 ，贪取尔等财耳。但起意者典史，非吴令，似可缓索渠命。’七鬼又各以头装颈，哭曰：‘我等向伊索债，非偿命也。彼食朝廷俸禄而贪盗财，是亦一盗也。许典史久已被我等咀嚼矣。因吴令初转世为美女 ，嫁宋尚书牧仲为妾，宋贵人有文名，某等不敢近。今又托生汤家，汤祖宗素积德，家中应有科目。今年除夕，渠之姓名将被文昌君送上天榜，一入天榜，则邪魔不敢近，我等又休矣。千载一时，寻捉非易，愿官勿行妇人之仁。’阴官听毕，蹙额（皱着眉头）曰：‘盗亦有道，吾无如何。汝姑回阳间，一别妻孥可也。’以此，我得暂苏。”语毕，不复开口。妻为焚烧黄白纸钱千百万，竟无言而卒。

　　汤氏别房讳世昌者，次年乡试及第，中进士，入词林，人皆以为填天榜者所抽换矣。